Холестерин — это органическое соединение, содержащееся в клеточных мембранах всех живых организмов, за исключением растений и грибов.
Холестерин необходим человеку в небольшом количестве, он обеспечивает устойчивость клеточных мембран в широком интервале температур. Устойчивость клеточных мембран очень важна для поддержки организма человека в здоровом состоянии и предотвращения таких тяжёлых заболеваний, как болезнь почек, сердца, сосудов, печени и т. д. Он необходим для выработки витамина D, выработки надпочечниками различных стероидных гормонов (включая кортизол; альдостерон; половые гормоны, такие как эстрогены, прогестерон, тестостерон), жёлчных кислот.
По кровеносным сосудам холестерин попадает в кровь и может откладываться в стенках сосудов т.е. формировать бляшки. Наличие холестериновых бляшек повышает риск сердечного приступа и инсульта.
Холестерин нерастворим в воде, растворим в жирах и органических растворителях. Около 80 % холестерина вырабатывается самим организмом человека: (печенью, кишечником, почками, надпочечниками, половыми железами), остальные 20 % поступают с пищей.
Существуют следующие виды холестерина:
